La gestión del agua se está convirtiendo en un reto creciente para la industria de minerales. Por lo tanto, es importante evaluar los problemas de equilibrio hídrico de la mina. Descubrir un enfoque basado en la contabilidad metalúrgica para proporcionar un balance del agua coherente y, por tanto, un informe hídrico coherente. Artículo presentado durante el congreso de la Sociedad Francesa de Industrias Mineras, SIM 2022.

Por qué realizar balances de agua en la minería

El agua es un factor clave en la implantación de un complejo minero. Está implicada en muchas cuestiones que hay que entender para garantizar su buen funcionamiento: aceptabilidad social, limitaciones medioambientales y de seguridad, etc.

Desde un punto de vista más operativo, la disminución generalizada de las leyes en los nuevos yacimientos explotados conduce a un aumento de las cantidades de mineral que hay que procesar y, en consecuencia, a un mayor consumo de agua para las plantas de procesamiento mineralúrgico e hidrometalúrgico. Está surgiendo una tendencia mundial hacia la reutilización del agua de proceso, pero este reciclaje puede tener un impacto significativo en el funcionamiento de la planta: además de la necesidad cuantitativa de agua para garantizar la continuidad de las operaciones, también hay una necesidad cualitativa, y por lo tanto potencialmente la necesidad de establecer tratamientos, para garantizar el mantenimiento del rendimiento.

Así, vinculada a cuestiones tanto técnicas como estratégicas, la gestión del agua es cada vez más importante. Requiere, entre otras cosas, un conocimiento preciso, es decir, de las cantidades pero también de la composición, las existencias y los flujos de agua en el lugar. En este contexto, el concepto de balance de agua se encuentra cada vez más en una amplia variedad de fuentes, que van desde la literatura científica y técnica hasta las normas de información medioambiental, como las desarrolladas por la Global Reporting Initiative o el Carbon Disclosure Project.

Gestión del agua: el enfoque de la contabilidad metalúrgica

Pero, ¿de qué hablamos realmente cuando hablamos de balance de agua? No siempre está claro lo que abarca el concepto, y el ámbito que cubre, así como los medios que se deben utilizar para su realización, dependen en particular del objetivo del enfoque.

El objetivo de esta presentación es detallar los diferentes marcos en los que se puede realizar un balance de agua, así como la finalidad relacionada con dicho balance. A continuación, se presentan los principios del balance metalúrgico, para el que se han establecido buenas prácticas en forma del código AMIRA P754, así como su posible adaptación al balance hídrico mediante el paralelismo entre ambos métodos. Por último, se ilustra la implementación de los balances hídricos aplicados a la escala de una planta de proceso a través de diferentes casos prácticos correspondientes a instalaciones existentes.

Autores

• Etienne Braak, PhD. – CASPEO
• Philippe Wavrer, PhD. – CASPEO