CASPEO se compromete a apoyar a las plantas de procesamiento de minerales en la búsqueda de soluciones a los retos ASG. «Ciencias para potenciar sus recursos»: la razón de ser de CASPEO sigue siendo de actualidad. Tras los proyectos H2020, ITERAMS (mejorar el reciclaje del agua y la valorización de los estériles) y CERES (crear valor a partir de los residuos mediante el coprocesamiento de residuos de minas de carbón y electrónicos), estamos orgullosos de colaborar en un nuevo proyecto HORIZONTE: EXCEED. El objetivo de este proyecto es desarrollar nuevas vías de extracción de subproductos de la minería del litio para obtener materias primas críticas (CRM) y minerales industriales con un planteamiento de casi cero residuos.

Abordar la creciente demanda de materias primas críticas

El acceso fiable y sin trabas a materias primas esenciales es una preocupación creciente en todo el mundo. Se enfrentan a una creciente demanda mundial en sectores estratégicos como las energías renovables, el sector digital, el espacio y la defensa. Por ejemplo, se prevé que la demanda de metales de tierras raras en la UE se multiplique por seis en 2030 y por siete en 2050. En el caso del litio, se prevé que la demanda de la UE se multiplique por doce en 2030 y por veintiuna en 2050.

Europa depende al 100% de las importaciones de Li para las baterías de iones de litio. Incluso si el reciclado de las baterías ya utilizadas forma parte de la solución, el suministro primario deberá cubrir el 90% de las necesidades de litio. Paradójicamente, Europa alberga 27 yacimientos de litio en roca dura, que representan vastos recursos de litio. Tenga en cuenta que 2/3 del litio se extraen de salmueras bombeadas de acuíferos de lagos salados secos, sobre todo en Sudamérica; 1/3 del litio se extrae de yacimientos de roca dura como pegmatitas y granito de metales raros.

Para hacer frente a este reto el proyecto Horizon Europe EXCEEDse esfuerza por liberar todo el potencial de materias primas críticas y minerales industriales de los vastos recursos de litio de Europa.

Recuperar materias primas y minerales industriales críticos de las principales minas europeas de extracción de litio

Mejorar la sostenibilidad de la extracción y el tratamiento del litio

El proyecto EXCEED pretende desarrollar vías de extracción sostenibles y responsables. Para ello, adopta un enfoque de proceso de extracción y refinado multimetal/mineral de residuos casi nulos.

El trabajo del consorcio consiste en incrementar el conocimiento de los yacimientos, utilizar la geometalurgia predictiva y forense y desarrollar tecnologías en línea que proporcionen información mineralógica en tiempo real para la optimización de los procesos. Incluye el desarrollo de nuevos diagramas de flujo de procesos para recuperar materias primas críticas (niobio, tierras raras, berilio…) y minerales industriales (cuarzo, feldespato, mica) como subproductos de los minerales de roca dura de litio. Las CRM se extraerán y refinarán, mientras que diversos minerales industriales se refinarán y valorizarán en materiales de construcción bajos en carbono.

CASPEO se encarga de desarrollar un modelo predictivo que tenga en cuenta la mineralogía cuantitativa en las fases de diseño y seguimiento de las plantas de tratamiento de minerales de litio. Se abre una plaza de doctorado para trabajar en este tema.